坂本龙马、胜海舟、西乡隆盛

1864年，在胜海舟（1823-1899）的介绍下，土佐脱藩志士坂本龙马（1835-1867）与萨摩藩士西乡隆盛（1827-1877）见面。

1862年秋天，坂本龙马受福井藩主松平春岳介绍，成为胜海舟门下生徒，历时六年。后来，胜海舟评价道“他（指龙马）的出现几乎杀死了我，他是日本响当当的人物”；坂本龙马则称胜海舟为“日本第一人”，在书信里不乏向人夸耀成为后者学生。以遇见胜海舟为契机，坂本龙马从攘夷派一转成为开国派。

（西乡隆盛）

1864年10月，时任军舰奉行的胜海舟与征长总督参谋西乡隆盛相识。胜海舟对西乡言：“现在不是国内互相争斗的时候。幕府早已不具备统一天下的力量，雄藩当尽力动摇国内政治（格局）。”此外，胜海舟还提及了由国内4-5位贤明的大名协议运行的“共和政治”设想。

西乡隆盛深为胜海舟之辩舌所感服，由衷称赞后者系“着实令人震惊的大人物”“智略不知几丈高，让人尝尽盐梅味”，如此，双雄际会。

坂本龙马、西乡隆盛、胜海舟三人一举成为同盟，在幕府末期历史中发光发亮。

就是现在，重新洗涤日本一次

坂本龙马出生在土佐藩的一位乡士门下，是家中的次子。在当时日本，乡士指的是住在农村的地位很低的武士，与此相对的是地位差别很大的“上士”。然而得益于龙马家庭是富商，他并不缺钱。

1853年佩里黑船事件时，虚岁19的坂本龙马拜师江户北辰一刀流，在千叶道场修习剑术。当时虽然被临时招募为土佐藩黑船警备，但在写给家乡的信中道：“这正是取异国首级之机会，之后待我回国效命”。

当时的坂本龙马可谓义气无匹的攘夷主义者。1861年，他与当时同为土佐乡士的中冈慎太郎一起参加了“土佐勤王党”，在首领武市瑞山（1829-1865）的率领下，开始尊皇攘夷运动。

武市瑞山以这样的汉诗来形容坂本龙马之奔放：“肝胆元雄大，奇机自涌出”。翌年（1862年），坂本龙马宣布脱藩，勤王党的同志形容他为“坂龙飞腾”。

在胜海舟的介绍下，坂本龙马得以认识开明派幕臣大久保忠宽（1817-1888，号一翁）。胜海舟开设神户海军操练所，从政事总裁职松平春岳处成功获得资金，进而打入幕府中枢。同时借助松平春岳的政治平台，认识了熊本藩士、思想家横井小楠（1809-1869）。

（横井小楠）

坂本龙马，在幕府末期政治潮流中心，渐渐显露出核心人物应有的能力，即不达目的不罢休。

1863年他给姐姐的小女儿写信，展示出他的成长。执笔前夕，下关攘夷战中，外国军舰对长州藩报复性袭击，然而幕府居然帮助修理受损的外国战舰，此举令坂本龙马义愤填膺。他写道：（下定决心）“保神州（指日本）立大本”“打倒幕府之姦吏”“就是现在，重新洗涤日本一次”等。

萨长同盟：“为了天下”

1865年，坂本龙马在长崎成立“龟山社中”，旨在振兴海运。这是“海援社”的前身，萨摩藩名义购买武器装备后，正是以此机构为中介运往长州。

后坂本龙马又和中冈慎太郎一起，为萨长联盟一事奔走。两人使得萨摩和长州互相之间的亲近感加深。

（龟山社中遗迹）

1866年1月，萨摩藩士黑田清隆访问下关，传达萨摩首脑意向，请求长州木户孝允上京（与萨摩对谈）。然而木户孝允心中对于萨摩的不信任尚未消散。鉴此，高杉晋作、井上馨乃至坂本龙马都加入劝说队伍。

渐渐地，木户孝允改变了态度，2月在京都的萨摩官邸中与小松带刀、西乡隆盛、大久保利通举行萨长首脑会谈。然而，会谈并未取得一丝进展，木户孝允甚至放话要回山口。此时，坂本龙马劝说他：“我这么努力撮合萨长两藩，不是为了长州和萨摩，是为了天下！”

就这样，1866年3月7日，萨长达成密约六条，结为同盟。密约首条规定了长州与幕府开战与否、战胜与否情形下萨摩藩的义务，例如一旦开战，萨摩需要派遣2000名士兵迅速东上，与京都兵力会合，大阪守兵1000人，确保京阪两地稳固。再如第五条，若“一会桑”等藩一定要怂恿朝廷、违背正义，只能决战。第六条则言“（长州）沉冤得雪后，萨长双方诚心实意为国家粉身碎骨尽力”。

（桂小五郎）

萨长密约相当于确认了武力倒幕。但近年来也有一些学者指出，这份密约主要假想敌还是“一会桑”，毕竟当时萨长两藩内部声音也并不完全统一，且亦不具备打败幕府的战力。

此后，桂小五郎将原本口头的密约落入书面，去信请坂本龙马确认，回复道“对内容完全没有异议”。中冈慎太郎在同盟成立后，也发表了“此后，兴天下者定为萨长两藩”的言论。

佐藤·欧内斯特

萨长同盟对政局各方面均产生了巨大影响。

首先就发生在坂本龙马身上。萨长同盟成立次日，天还未亮，坂本龙马回到京都伏见寺田屋，受到伏见奉行手下袭击。这次事件就是其妻子后来称龙马作“龙”的转机，龙马拿起手枪奋起还击，受伤后从后门艰难逃走。

同盟成立的数月后，英国驻日公使帕克斯手下的翻译官佐藤·欧内斯特在横滨的英语报刊上撰文，题为《英国策论》，该文章迅速被印制成小册售卖于京都和大阪。文章中写道，以他观察日本政治，所谓“大君”（即将军）统治日本的体制已经名存实亡，当下已经不能称大将军为日本实际统治者了。后来他在回忆录中写“大君原来的地位不复存在，日本不再有一个绝对强势的领主，取而代之的是以天皇为元首的诸大名联合体统治”。

（佐藤·欧内斯特）

佐藤这番非正式论文，更是给人强烈印象：幕府地位一落千丈。帕克斯当年7月下旬访问萨摩藩，与西乡隆盛对谈，双方一致认为有必要构建一个天皇之下，雄藩联合的政治机制。10月，佐藤在大阪与西乡隆盛会谈之际，趁机抛出法国支持幕府而英国愿支持萨摩的言论。然而西乡隆盛回复道“我们日本的政体变革，日本人自己会尽力而为的”，明确与外国势力划清界限。

长州击败幕府！

1866年7月18日，幕府联合军炮击长州周防大岛，战争一触即发。萨摩、越前、宇和岛、佐贺等强藩拒绝响应幕府出兵，战争仅持续了两个月，就以长州胜利告终。

这场战争胜因就是坂本龙马乃至萨摩藩尽力为长州采购新式枪械，同时大村益次郎提供了合理的军事战术，外加长州士兵训练有素。战争中，坂本龙马甚至登上了长州的战舰，参与对幕府攻击。

就在战争最为激烈的九州小仓城战中，高杉晋作突然咳血，于1867年5月不幸病亡，年仅29岁。

晋作临终前，写下了“让这无趣的世界变得有趣罢”作为遗言。旁边的女歌人续写下句道“变得充满乐趣的只有心”，晋作闻后只说了句“续得有趣”便断了气。

是年12月，龙马也遭暗杀身亡。高杉晋作、坂本龙马，这两位早早辞世的人物正如幕府末期日本两颗璀璨的彗星，带着各自独创性构想同时达成了自我实现。也许这就是“革命儿”的生存方式罢。

将军、天皇之死

稍稍回看到1866年8月，幕府将军德川家茂在大阪家中病死。他享年21岁，在职将军8年余，与和宫结婚仅4年半。

（德川庆喜）

大将军后继者，除了内政外交都十分余裕的德川庆喜（1837-1913）外更无旁人。然而一个月后，德川庆喜并没有延续德川宗家，就任将军一职。

后来德川庆喜在谈及此事时，说当时已经抱着“政权奉还之志”；然而实际上，当时他作为仍留恶评的水户藩主德川齐昭小儿子的风评并不好，幕府内多有反对声音，而且当初推举他作幕府将军的有力诸侯是否这时怀有“庆喜离去”的心态也未可知。

但尽管如此，他还是奉天皇之命，为征讨长州发布檄文。然而听闻幕府据点小仓城陷落，轻易就放弃了出阵。幕府派遣胜海舟和谈，最终停战。朝廷对庆喜立场改变之快显示出不满。

前任将军死去，萨长战争中又很快败下阵来，反幕府势力看清了遭受重挫的幕府的实力，开始积极开展转变政局的活动。大久保利通和西乡隆盛不希望出现一个有实力的新将军德川庆喜，前者与隐居京都郊外的岩仓具视（1825-1883）联系紧密。岩仓具视则不断在朝廷内扩张势力，幕府末期发展方向渐渐明晰。

然而令大久保利通等人失望的是，德川庆喜还在1867年1月10日就任新的幕府大将军。20天后，孝明天皇突然驾崩，孝明天皇生前虽是攘夷派，但并不反对幕府，他的死给政局带来了巨大动摇。坊间有着毒死说，岩仓具视关系说，但目前普遍公认的说法是因为痘疮病死。

2月13日，睦仁亲王就位天皇，这位14岁的幼帝就是后来的明治天皇。